“Este número, por el momento, no está disponible. Por favor, intente de nuevo”.

Ése es el mensaje que suena por estos días en el teléfono móvil de Hondutel y que, según el departamento de relaciones públicas de la estatal en esta ciudad, corresponde a Jorge Aguilar, gerente general de la empresa. Sin embargo, el funcionario sí responde a través de un número de otro operador móvil en el país.

Lo anterior evidencia el fracaso que significó el tan publicitado proyecto de telefonía de Hondutel, en el cual la administración de Manuel Zelaya gastó millones en la compra de equipos, en la apertura de tiendas y en la campaña publicitaria, pero que al final solamente tiene poco más de 70 mil usuarios.

Millonaria inversión

Con sus módicas tarifas de servicio, dirigidas principalmente a usuarios de pocos recursos, Hondutel pretendía posicionarse en un mercado en el que los competidores privados han encontrado una mina de oro. Por ello fue lanzando progresivamente el servicio de telefonía móvil en las principales ciudades del país a través de Tegucel, Sulacel, Ceibecel, Progresocel y Olanchocel.

Aguilar, gerente general de Hondutel, comentó que desde que se lanzó el servicio hacia el segundo trimestre de 2007, la estatal había invertido alrededor de 210 millones de lempiras entre compras de equipo y gastos de publicidad o mercadeo.

Luego de todo ese esfuerzo e inversión, de acuerdo con Aguilar, el servicio de telefonía móvil que ofrece Hondutel reporta 70 mil usuarios, lo que lo coloca en la última posición entre los cuatro operadores que atienden el mercado nacional. Lo peor es que la estatal ni siquiera puede saber si está perdiendo a ganando dinero con el servicio. Al consultarle sobre los resultados obtenidos hasta ahora con el servicio móvil, Aguilar respondió que no puede informar al respecto, pues como carecen momentáneamente de un sistema de costos, no tienen cifras concretas.

En contraste, el operador privado que más recientemente ingresó al mercado inició sus operaciones poco más de un año después que Hondutel y en los dos años transcurridos desde entonces ha invertido la enorme suma de 550 millones de dólares, el equivalente a más de 10,400 millones de lempiras. Sin embargo, la enorme inversión ha producido frutos. Según el informe presentado por el Grupo Asesor de Telecomunicaciones, dicho operador privado ha crecido hasta alcanzar la cifra de más de 1.6 millones de usuarios, ubicándose en la segunda posición con el 21% del mercado de telefonía celular.

A ciegas

El gerente de Hondutel explica que la situación actual del servicio de telefonía móvil de Hondutel se debe en parte a lo escaso de la cobertura. Sin embargo, aunque el paso lógico sería invertir en la ampliación de la red para mejorar el servicio, Aguilar revela que la empresa debe atender otros asuntos antes de dar ese paso.

“Antes de ampliar la red de ese servicio tenemos que ‘limpiar la mesa’, saber exactamente para dónde vamos y qué es lo que estamos haciendo, saber cuánto nos cuesta cada cosa para poder tomar decisiones con sentido de empresa”.

Y es que la falta de un modelo de costos impide de momento a la estatal contabilizar apropiadamente sus gastos e ingresos, por lo que en cierta forma es como si estuviese trabajando a ciegas. “Al usuario de telefonía celular de Hondutel le cuesta 1 lempira el minuto, pero cuántos nos cuesta a nosotros, no le puedo decir”, observó Aguilar.

El funcionario recalca además la falta de un mercadeo efectivo para promover el servicio.

“El 80% del negocio de la telefonía móvil es mercadeo, y Hondutel tiene grandes problemas para hacer eso”, dijo. Se estima que para lograr que la señal móvil cubra el territorio nacional se requiere una inversión de 300 millones de dólares, una enorme suma, especialmente cuando las finanzas están en rojo.